Модернизации Южного Урала во многом способствовало железнодорожное строительство. В 1884 г. было принято решение о постройке Великого Сибирского пути. К началу XX в. Челябинск приобрел значение крупного железнодорожного центра, через который прошли дороги с запада на восток (в 1892), на север (в 1896) и юг (в 1911). Это стало одной из причин бурного экономического роста города, превращения его в крупный центр хлебной и чайной торговли.

Пришедшая в начале 1890-х гг. в Челябинск железная дорога стала способом передвижения огромного числа переселенцев, направляющихся из Европейской России в Сибирь.

Уже в конце 1892 г. в город начали прибывать первые партии переселенцев. Челябинский переселенческий пункт за короткий временной промежуток превратился в самый крупный врачебно-питательный пункт страны, осуществлявший руководство переселенческим движением по Европейской России, а с 1911 г. — Западной Сибири.