Боевой применение атомной бомбы США в ходе Второй мировой войны поставило перед руководством СССР необходимость спешного создания собственного атомного оружия для достижения паритета с США.

Южный Урал оптимально подходил для решения данной задачи – в годы войны в регионе сформировался мощный промышленный и кадровый потенциал, уральские горы и леса обеспечивали высокий уровень секретности, регион обладал необходимыми природными ресурсами, в частности, большим запасом водных ресурсов, необходимых для работы реактора.

Создание советского «атомного щита» происходило силами Челябметаллургстроя НКВД. В 1948 году был пущен в строй первый в Евразии атомный ректор. На основе добытого оружейного плутония была создана первая в СССР атомная бомба, испытание которой в 1949 году покончило с ядерной монополией США.

Ведущая роль в разработке ядерного реактора принадлежала Игорю Васильевичу Курчатову. Он трудился над созданием полноценного промышленного реактора А-1 («Аннушка») по производству оружейного плутония для атомной бомбы, строительством закрытых городов Озерска и Снежинска. Под руководством Курчатова были созданы первая в мире промышленная атомная электростанция в Обнинске, первая в мире установка для проведения исследований по осуществлению управляемого термоядерного синтеза и многое другое.